寸土寸金的北京王府井地区又来了新店，这次来的是韩国百货连锁巨头乐天集团。据《日本经济新闻》1日报道，韩国乐天百货10月31日正式宣布，将在北京开设百货商店，目标是在2008年北京奥运会开幕之前开业。报道称，这是韩国百货公司首次进入中国市场。
乐天百货还会在上海、东北开分店
据报道，新商场“乐天银泰百货店”营业面积将达4.29万平方米，定位为高级商场。《韩国经济》的报道称，乐天百货将与中国百货业和房地产开发企业银泰集团合作，双方各出资50%，商店由乐天百货来经营。目前，乐天百货方面已与北京吉祥大厦有限公司签订了店面租赁合同。预计开业时，中国本地品牌和韩国品牌都将一同入驻。但《环球时报》记者电话采访吉祥大厦和银泰集团的相关工作人员时，他们都不肯透露具体消息。
乐天百货是韩国乐天集团的核心企业。据《朝鲜日报》报道，乐天集团相关人士表示，以北京为起点，乐天还将相继在上海和东北三省依次开设分店。乐天在俄罗斯设立的第一家海外百货店将于2007年上半年正式开业，另外，乐天百货还将继续在同样保持高速经济增长的印度、越南等地开拓海外市场。
瞄准奥运、世博两盛会
实际上，早在今年7月，乐天集团的相关人士就曾公开表示要在中国开乐天百货分店，乐天百货总经理李寅源也曾亲自访问北京，考察市场。媒体分析，乐天选择现在进军中国市场，原因有三，一是瞄准2008年北京奥运会和2010年在上海举办的世界博览会这两大商机；二是乐天集团认为，伴随着中国经济的持续高速增长，中国正刮起一股“韩流”热潮，如果在中国开设百货商店，中国的“韩流迷”，特别是其中的富有阶层不出国门就可以跟上韩剧中的流行趋势，购买韩国商品；三是乐天百货在商品采购、开发和广告宣传方面都拥有丰富经验，再加上韩国国内百货商店市场已呈饱和状态，地价又持续上升，进军中国市场成为乐天百货理所当然的选择。
中国百货业吸引不少外国投资者
虽然韩国的百货商店正式进军中国还是第一次，但是流通领域的大型超市和电视购物很早就在中国站稳了脚跟，比如大型超市易买得1997年才进入上海，如今仅在上海就已经有5家分店。
近两三年，中国的零售百货业蓬勃发展。商务部的统计资料显示，中国零售百货业的市场规模持续扩大。2005年中国社会消费品零售总额达到67177亿元，同比增长了12.9%。这使外国企业纷纷投身于中国的零售百货业，仅2005年一年，商务部批准设立的外资零售企业达1027家，这个数字是前12年批准设立的外资商业企业总数的3倍。截至2005年底，全球50家最大的零售企业中的80%已经进入中国。
尽管不少欧美知名零售企业已经进入中国，但它们大多经营大型超市，做百货商店的还不多。亚洲零售百货企业中，只有日本零售企业占据了中国百货业的一部分份额，并已形成一定规模。以经营百货商店为主的八佰伴、Sogo、洋华堂、伊势丹在北京、上海、天津、广州等大中城市都开设了百货商店。据零售百货业业内专家介绍，日本百货品牌的整体经营状况尚好，其中一些日资企业通过资产置换，已经变成由中国企业控股的百货公司。上海第一八佰伴是我国国内第一家中外合资的商业零售企业，也是到目前为止经营得比较成功的一家。
专家分析认为，外国零售百货企业的进入，为国内零售百货业带来了新鲜气息，丰富了零售市场的内容。它们都看好中国的巨大市场和消费者的消费潜力，决定将“以中国为主要供货市场”的经营战略转变为“以中国为重要海外销售市场”的战略。专家认为，由于目前中国国内的百货业也相当红火，外资百货商店并不会对国内企业造成太大冲击。
